Unidades morfoestructurales corresponden, en sentido Oeste a Este, a las Planicies Litorales, la Cordillera de la Costa, la Depresión Intermedia y la Cordillera de los Andes. A estas unidades es necesario agregar la Pampa Magallánica (o Meseta Patagónica), localizada en torno al sector de la Patagonia chilena y en Tierra del Fuego.
PERFIL DE LAS MACRO FORMAS DEL RELIEVE CHILENO
Las macro formas del relieve chileno en realidad componen una unidad, ya que se diferenciaron únicamente cuando fuertes movimientos verticales hundieron lo que hoy es la Depresión Intermedia y se solevantaron los dos cordones (de los Andes y de la Costa)
La Cordillera de los Andes
La Cordillera de los Andes constituye la fachada oriental del territorio. Su altura promedio hasta la latitud de Santiago es de 5.000 m. sobre el nivel del mar. Al sur de Santiago comienza a descender hasta el extremo austral del continente. Reaparece en la Antártica con el nombre de Antartandes.
En el norte y centro del país las cumbres más sobresalientes son: Volcán Llullaillaco (6.739 m.), Nevado de Incahuasi (6.621 m.), Ojos del Salado (6.893 m.), Tres Cruces (6.753 m.) y cerro Tupungato (6.570 m.) y en la región magallánica la máxima altura se encuentra en la Cordillera de Darwin (3.000 m.).
Más al sur las alturas máximas decrecen paulatinamente coincidiendo éstas en muchos casos con cumbres volcánicas (Tolhuaca 2.780 m., Lonquimay 2.822 m., Llaima 3.050 m., Villarrica 2.840 m.,Choshuenco 2.360 m., Puyehue 2.240 m., Osorno 2.660 m.), apreciándose nítidamente la impronta de la erosión glacial.
Los campos de Hielo cubren una superficie de 4.400 Km2 (Campo de Hielo Norte) y 13.900 km2 (Campo de Hielo Sur)
La Cordillera de los Andes es de gran importancia para nuestro país debido a que:
- Es una fuente de recursos hídricos (agua) permanentes.
- Debido a su juventud geológica se presenta muy mineralizada (contiene gran cantidad de recursos mineros, el ejemplo más claro es el cobre).
- Actúa como biombo climático aumentando las precipitaciones en su vertiente occidental.
- Representa una fuente importante de recursos turísticos, asociados a los deportes de invierno (Portillo, Farellones).
Depresión Intermedia
La Depresión Intermedia es la parte del territorio comprendida entre ambas cordilleras, de los Andes y de la Costa, que son sus límites oriental y occidental, respectivamente.
Una característica propia a toda esta depresión tectónica es el hecho de ser el nivel de base local de todos los sedimentos provenientes de los sectores altos y depositados por diversos agentes como el hielo, aguas corrientes, viento, etc.
En el extremo norte del país se encuentra a 1.400 m. Se hunde en bajo el mar en el seno de Reloncaví; continúa sumergida en dirección al sur y desaparece definitivamente en el Golfo de Penas y finalmente La Depresión Intermedia desaparece en la Zona Austral
Las planicies desérticas del norte se extienden desde el límite con el Perú hasta el valle de Copiapó. Y son quebradas como la de Lluta, Azapa, Camarones y Tana.
Valles Transversales del Norte Chico
Los Valles Transversales, situados entre el valle del río Copiapó y el Cordón de Chacabuco (33°Lat. sur), e interrumpen el desarrollo de la depresión en una extensión de 600 Km.
Al sur del Cordón de Chacabuco y hasta la latitud de Puerto Montt, en una extensión de casi 1.000 Km, adopta varias formas que están determinadas por las características estructurales y del relleno sedimentario que la conforman (sedimentos fluviales, fluvioglaciales, glaciales). Este sector, antiguamente denominado Valle Central,
La importancia de la Depresión Intermedia estriba en que:
- Constituye el territorio ecúmene donde se localizan las mayores densidades de población.
- En ella se ha construido gran parte de la carretera panamericana y otras vías de comunicación.
- Presenta fértiles suelos adecuados para el desarrollo de la actividad agropecuaria.
La Cordillera de la Costa
La Cordillera de la Costa comienza al sur de Arica, extendiéndose hasta la península de Taitao. Su máxima altura se localiza al sur de Antofagasta, en la Sierra Vicuña Mackenna (3.000 m.). Prácticamente desaparece en el Norte Chico, pero luego adopta la forma de un cordón continuo hacia el sur, adquiriendo nombres regionales tales como: Cordillera de Nahuelbuta, Cordillera de Piuché y Pirulil.
La Cordillera de la Costa es importante por:
- Constituye un biombo climático, es decir, crea condiciones climáticas distintas a ambos lados de la Cordillera.
- En ella se localizan importantes yacimientos de salitre en el norte grande.
- Hacia el sur ha dado lugar a actividades silvícolas (bosques) y agrícolas.
Las Planicies Litorales
Se extienden entre el mar y la Cordillera de la Costa presentándose en forma discontinua en el Norte Grande y en forma continua en el resto del país hasta el canal de Chacao.
la cordillera de la Costa cae en forma abrupta al mar, formando acantilados. Este fenómeno da origen al llamado Farellón Costero, y puede alcanzar alturas de 1.000 metros. Su existencia es clara hasta Taltal.
La importancia de las planicies radica en que:
- Constituye una zona ecúmene, ya que se localizan importantes ciudades y puertos (Arica, Iquique, Coquimbo, La Serena, Valparaíso, Viña del Mar, San Antonio, Talcahuano, Concepción, Valdivia).
- Posee importancia económica, ya que en ella se localizan importantes yacimientos de carbón (Golfo de Arauco).
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