Norte América

 Geografía física

El continente norteamericano está enteramente situado en el hemisferio norte.  Se extiende aproximadamente entre una latitud de 30°N (frontera entre Estados Unidos y México)  y 70°N (norte de Alaska) y, de este al oeste, de una longitud de 55°W (costa atlántica de Labrador) a 165°W (costa pacífica de Alaska).  Sin embargo, Gröenlandia y las islas al norte de Canadá alcanzan una latitud de 83°N (Océano Ártico) y las Islas Aleutianas al noroeste se extienden hasta 172°E.  En el marco de este curso, las Bermudas y Hawai se consideran como parte integrante del Norte América.

Regiones naturales, montañas, ríos y lagos

Podemos dividir a Norte América en cuatro regiones naturales principales:

٠      Las montañas del Oeste

٠      Las llanuras centrales incluyendo Grandes Lagos

٠      Las regiones montañosas del este y la costa atlántica

٠      El archipiélago ártico

٠      La cadena de Alaska, con el monte McKinley (6.193 m./20.320 ft.), la cima más elevada de Norte América

٠      Las montañas costeras del oeste canadiense

٠      Las Montañas Rocosas (conocidas como “Rockies”) forman la cintura de la cordillera norteamericana situada más al este y se extiende desde Alaska hasta el estado de Nuevo México, en el sudeste de los Estados Unidos.  Estas alcanzan su punto más elevado en Colorado: el monte Elbert, cerca de Denver, con una altitud de 4.399 m./14.355 ft.

Las montañas del oeste son regadas por cuatro ríos principales que desembocan en el Océano Pacífico:

٠      El Yukon en Alaska

٠      El Fraser en Colombia Británica

٠      El Columbia y su afluente en Snake River en Estados Unidos

٠      El Colorado, célebre por su Gran Cañón, en los Estados Unidos y México

El río Grande delimita la frontera entre Texas y México y desemboca en el Golfo de México.

Los principales ríos y lagos siguientes atraviesan las llanuras:

٠      En Canadá:  el Mackenzie  (y sus afluentes principales Peace River y Athabaska River, el Gran Lago del Esclavo y el Gran Lago del Oso) que desembocan en el mar de Beaufort en el Océano Ártico; y el sistema fluvial Saskatchewan-Nelson con el lago Winnipeg y su desembocadura en la Bahía de Hudson

٠      En la frontera de Canadá y los Estados Unidos: los Grandes Lagos (Superior, Michigan,Hurón, Eire, Notario) y el río St. Laurent que llega hasta el Océano Atlántico.  Las famosas Cataratas del Niágara se sitúan entre el Lago Eire y el Lago Ontario

٠   En los Estados Unidos: el Mississipi y sus afluentes –el Missouri, el Arkansas y el Red River provenientes del oeste, el Ohio y el Tennessee del este.  El Mississipi desemboca en el Golfo de México, cerca de Nueva Orléans

El Archipiélago Ártico incluye en Gröenlandia y las islas poco pobladas del Gran Norte canadiense (tales como Baffin, Victoria y Ellesmere) que dan a Canadá la reputación de tener el litoral más largo del mundo.